2月2日，沈陽市公安局刑偵局、開發區分局聯合作戰，成功偵破一起故意殺人案。犯罪嫌疑人劉某的再婚之子王某某長期以暴力及言語威脅，向劉某索要財物，導致劉某經濟貧困，生活無望。2月1日6時許，劉某與前夫之子王某趁王某某熟睡時將其殺害。
歸案后的劉某對自己的犯罪事實供認不諱，被羈押在沈陽市第一看守所。入所之初，深重的愧疚和絕望無時無刻不在折磨著劉某，她不跟任何人交流，整日除了以淚洗面就是目光呆滯，進食進水都很少，精神狀態每況愈下。
看守所管教民警唐寧將這些都看在眼里，她理解眼前這位母親的內心是怎樣的扭曲和崩潰，若不是多年來的隱忍和退讓磨去了親情，她又怎會將毒手伸向自己的孩子。如果不打開劉某的心結，她現在持續的低迷狀態非常危險。唐寧決定走近這位消沉又絕望的母親，探尋她殘忍行徑背后隱藏著怎樣的心結。
唐寧多次打電話到辦案單位了解，從案情到劉某的家庭情況，她都一一記下。劉某早年離異，育有一子歸前夫撫養，再婚后又有了小兒子。小兒子兩歲的時候其父因病過世。劉某為了生活外出打工掙錢，把小兒子托付給年邁的父親養育，導致缺少母愛和父愛的小兒子從小叛逆，長大了更加無法無天，因為要錢不給就時常對劉某拳打腳踢，甚至兩度在家中縱火！忍無可忍的劉某在大年初四伙同自己的大兒子結束了熟睡中小兒子的生命。
唐寧十分同情劉某的遭遇，她找到劉某的家人了解她的生活習慣，仔細從中尋找劉某心里的破冰點。同時不厭其煩地找劉某談話，從80多歲的老父親垂垂暮年無法承受失去外孫子再失去女兒的打擊，到大兒子正被羈押一樣心灰意冷需要母親的寬慰……即便劉某連眼珠都不轉一下，唐寧還是不停地用親情的溫暖、未來的希望、生命的珍貴和日常生活飲食起居的關懷，一點一點地敲擊著劉某心靈上凍結的堅冰。
功夫不負有心人，唐寧連日來的噓寒問暖、殷勤關愛，終于換來了劉某入所后的第一次微笑！她漸漸對眼前這位女民警敞開心扉，傾訴多年來生活的悲苦和鑄下大錯后的愧疚與懊悔。劉某的一聲哀嘆，將思緒帶回到案發前的一天。她已經記不清楚自己經歷過多少次小兒子這樣的拳腳相加，她拿出準備好的針管把老鼠藥注入了盒裝牛奶里，意圖結束自己的生命。這一幕卻被大兒子王某撞見，母親多年來受的苦他都知道，罪惡的禍根早已埋在心底，一股邪念從他偏執的心底升起，瞬間化成憤怒的火焰，一場瘋狂的謀殺就此上演。
憑借民警的敏銳直覺，唐寧馬上捕捉到了一個重要的信息點，連忙追問了毒牛奶的情況。劉某回憶說：“沒來得及喝的三盒牛奶就藏在床頭與柜子的夾縫里，從表面包裝上根本看不出來有任何問題。”聯想到劉某的姐姐正帶著六七歲的孩子在劉某家中照顧老人，而劉某的老父親又一輩子節儉，過期食品也從不舍得扔棄。唐寧立刻意識到近在咫尺的危機！
情況緊急！唐寧第一時間將情況向所隊領導進行匯報，并及時聯絡辦案單位的相關辦案人員，火速趕往劉某家中……在得到消息3個小時后，三盒毒牛奶被找到并銷毀。民警唐寧通過敏銳的洞察力、耐心細致的工作，以及看守所和辦案單位迅速的反應機制，成功避免了另一起悲劇的發生。