在她的影響和推動下，全國“一五”普法教育拉開帷幕。本溪市被譽為“全國普法發源地”,她也成為了“新中國普法和依法治市第一人”。
上世紀八十年代初期，許多人對法律的認識僅限于殺人償命，于是，孫彥芳作為“新中國普法和依法治市第一人”，在本溪種下了一顆法治的種子。
而如今，老百姓都開始自覺學法、用法，都知道用法治思想解決問題——孫彥芳種下的這顆種子已經成長為參天大樹，結下了累累碩果。
“活割驢肉” 引發思考
1981年，在本溪市司法局法制宣傳處擔任處長的孫彥芳聽說了一起案件。
那一年，當地一名農村青年看見別人家的驢跑到自家菜地，恰巧他的母親想吃驢肉，他就把驢牽回家，從驢身上割下一塊肉煮著吃了。為此，這名青年與驢的主人發生激烈沖突，差點鬧出人命。
“這名青年隨后被帶到公安局。讓人沒想到的是，他竟然向民警喊冤，他覺得自己既沒有殺人也沒有放火，難道想吃肉也有錯?”孫彥芳回憶說，這件事讓她思考了很長時間，當時許多人對法律的認知僅限于殺人償命，公民的法律知識可謂嚴重匱乏。
當年8月，孫彥芳和本溪市司法局法制宣傳處副處長馮民章一起，進行了一次大規模社會調查。
調查結果比他們預想的還要嚴重，孫彥芳將這份社會調查報告提交給了本溪市委，報告里有關“活割驢肉”的案例和相關數據引起本溪市主要領導的重視。
根據這份報告，本溪市決定在全市范圍內開展普法宣傳教育工作。
為了讓普法工作結出碩果，上世紀八十年代初期，孫彥芳積極組織編寫涉及憲法、刑法、婚姻法、合同法的通俗教材30多種。她主編的《依法治市的理論與實踐》《依法治市五年探索》，對本溪市依法治市工作進行了較為系統地總結和梳理。她撰寫的《農村普法教育材料》更是印發了十幾萬冊，得到了司法部的認可。
為了能更廣泛地普及法律知識，1986年至1987年，她深入黨校、干校、大專院校、農村、機關、廠礦、街道宣講法治課100多次，組織10多個典型宣講團在全市巡回宣講62場。
全民普法 拉開帷幕
本溪市的普法工作引起了時任司法部部長鄒瑜的注意，他將本溪的情況上報中央，引起高度重視。
1985年6月9日至15日，中宣部、司法部在北京召開全國第一次法制宣傳教育工作會議。同年11月25日，中共中央、國務院發出通知，批轉了由中宣部、司法部起草的《關于在全體公民中開展第一個五年法制教育的規劃》，也就是“一五”普法規劃。1986年年初，全國人大常委會作出了《關于在全體公民中開展第一個五年法制宣傳教育的決議》。
從此，拉開了全國“一五”普法教育的帷幕。之后，本溪市被譽為“全國普法發源地”，孫彥芳也成為“新中國普法第一人”。
但孫彥芳的普法工作并未止步于此。經過幾年的普法探索與實踐，1986年，她提出了實施“依法治市”的設想，被本溪市委采納。“依法治市”的決議通過后，《本溪市依法治市第一個五年規劃》隨即啟動，本溪市成為全國首個提出要“依法治市”的城市。
1988年，孫彥芳在全國率先提出了普法宣傳工作應實行“兩個轉變”的思路：在內容上，由普及基本法律常識向學習專業法律法規轉變；在方法上，由集中突擊式教育向經常化、制度化轉變。1991年，省委、省政府根據本溪市的實踐經驗正式提出了依法治省戰略。
法治腳步 不斷前行
在本溪市司法局全國普法依法治市發源地史料展示館內，掛著本溪市連續被評為“三五”“四五”“五五”“六五”全國法治宣傳教育先進城市的榮譽獎牌。
沿著孫彥芳的足跡，本溪市法治建設的腳步從未有過片刻的停歇。而孫彥芳也從未停下自己的腳步，她時刻關注著我國法治建設進程，每一個階段的普法工作要求，她都牢牢記在腦海中。
如今，已經步入耄耋之年的孫彥芳，不僅會用電腦寫文章，還時常熟練地給微信好友轉發法治新聞及文章。在她看來,傳統的說教式普法已經不能滿足人們的需要，以案說法、法官釋法、網上答疑等已成為新時代普法新形式、新渠道。